I ritardanti di fiamma sono sostanze chimiche aggiunte a materiali infiammabili per ridurne la parte combustibile. Pur non impedendo necessariamente di bruciare completamente, i ritardanti di fiamma servono a rallentare la velocità e l'intensità con cui i materiali bruciano, il che a sua volta rallenta la diffusione del fuoco e riduce i danni.
Una di queste sostanze chimiche in uso diffuso è il triossido di antimonio (Sb2O3), un ossido polimerico di antimonio e il composto commercialmente più importante dell'elemento. Più comunemente trovato sotto forma di polvere bianca e inodore, tra 10.000 e 25.000 tonnellate di triossido di antimonio vengono utilizzati negli Stati Uniti e in Europa ogni anno, principalmente come ritardanti di fiamma.
Il meccanismo più comune per questo è l'uso del triossido di antimonio come additivo in polimeri quali plastica, tessuti sintetici e rivestimenti, insieme agli alogenuri (ioni negativi di alogeni come cloro e bromo). Ritardanti di fiamma a sé stanti, il triossido di antimonio integra e migliora l'azione degli alogenuri. Le sostanze chimiche agiscono in tandem nella "fase vapore" di una fiamma a temperature superiori a 315 oC, formando alogenuri di antimonio e ossialogenuri che agiscono per reprimere la combustione.
Altri usi del triossido di antimonio includono, come opacizzatore, un additivo che rende opache sostanze altrimenti trasparenti. Il triossido di antimonio è usato per questo scopo in ceramica, smalti e vetro. È possibile utilizzarlo anche per decolorare il vetro e colorare ferro e acciaio, ed è un ingrediente di alcuni pigmenti speciali. Come catalizzatore, viene utilizzato anche nella produzione industriale di plastica PET e nella vulcanizzazione della gomma.
Norkem fornisce questa sostanza chimica utile e versatile da molti anni, ma negli ultimi tempi ha iniziato a espandere la propria offerta nel Regno Unito e a livello internazionale. Ad esempio, abbiamo iniziato a fornire triossido di antimonio in una gamma più ampia di forme, dal 99,7% di polvere a quella inumidita con DIDP. Abbiamo anche aumentato la quantità e le opzioni di imballaggio e ora possiamo spedire in sacchetti di dimensioni comprese tra 25 kg e 1.000 kg.
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